Nada prepara al viajero para la primera vez que contempla y camina entre las 11 iglesias rupestres construidas entre el siglo XII y XIII y declaradas Patrimonio de la Humanidad. Excavadas por completo en la roca, son inmensas, artísticamente refinadas y adornadas con soberbias pinturas y presentan un óptimo estado de conservación. Son una maravilla arquitectónica excepcional.

Pasear por Lalibela es admirar sus casas cilíndricas con sus techos de paja tan peculiares, callejear por los puestos de joyas y artesanía de la plaza principal, ver construcciones monolíticas allá donde vayas. De obligada visita especialmente al atardecer es el restaurante Ben Abeba. Está un poco más alejado del centro de Lalibela pero las vistas son impresionante y la decoración fascinante.

Es la celebración de la Epifanía, conmemora el bautismo de Jesús en el río Jordán. Se celebra el 19 de enero.

El festival es conocido sobre todo por la representación ritual del bautismo. La víspera de la fiesta, un cortejo procesional lleva los tabot (reproducciones del Arca de la Alianza) desde la iglesia hasta un cercano curso de agua. A la mañana siguiente, los tabot son llevados de nuevo a la iglesia mientras los fieles cantan y bailan. Es el festival más colorido de Etiopía y, Gondar, el mejor lugar para vivirlo.

Declaradas Patrimonio de la Humanidad. Para llegar a este parque tendrás una pequeña aventura, el tramo entre Debark y Adi Arkay desciende casi 2.000 metros por las montañas. La pista a menudo va colgada sobre abismos sin fondo, con curvas de 180º y a veces bajo cascadas de agua que caen por las paredes de roca directamente sobre la pista. Es realmente impresionante. Una de las cordilleras más hermosas de África su altitud va desde los 1.900 hasta los 4.533 m. Tiene muchas cimas por encima de los 4.000 metros, siendo el Ras Dashen el pico más alto de Etiopía y el cuarto más alto de África con 4.533 m.

La atracción principal de este parque es su biosfera, acantilados escarpados, clima fresco y fauna endémica y es por ello, que el trekking es una de las principales razones para visitar el parque. Las 3 rutas principales son:

Desde Debark hasta Sankaber. Este trekking tiene una duración de 3-4 días (ida y vuelta). En este trekking llegaremos hasta Tiya Afaf, que es un punto de observación espectacular.

Desde Sankaber hasta Chennek pasando por Gich. Este trekking tiene una duración aproximada de 6 días (ida y vuelta) y durante el mismo se pasa por sitios espectaculares, incluyendo cascadas.

Desde Chennek hasta Ras Dejen. Este trekking tiene una duración mínima de 9-10 días (ida y vuelta).

El interés de estos pequeños pueblos es la existencia de cabañas construidas con una forma muy peculiar, similar a una enorme colmena. Disponen de cabañas-habitaciones para los viajeros. Es un claro ejemplo de turismo responsable y sostenible. El ambiente en el pueblo es muy tranquilo.

Este pueblo singular ha desarrollado también una incipiente industria textil. Son famosos sus coloridos telas de algodón (shammas), entre las más buscadas y apreciadas de Etiopía. Pero lo que caracteriza sobre todo a este pueblo montañés es su habilidad para cultivar en las pendientes laderas de las montañas, construyendo ingeniosas paredes escalonadas.

Territorio Karo y enemigos ancestrales de los Mursi. Viven en pequeñas chozas con una pequeñísima puerta de acceso. Los hombres son altivos y se pavonean con sus cuerpos desnudos y totalmente pintados. En las mujeres destaca el pircing labial.

Tanto en hombre como mujeres es habitual el practicarse escarificaciones, pequeños cortes en la piel, realizando dibujos sobre ella, dentro de las cuales se introducen pequeños trozos de madera o semillas, una vez cicatrizados estos sobresalgan, creando pequeñas protuberancias cutáneas.

Esta etnia se encuentra en serio peligro, debido a luchas con otras tribus, en la actualidad solo cuenta con 1.000 miembros. Cualquier desastre natural, epidemia o guerra podría llevarles a la extinción.

Lo primero que llama la atención es la estética de los hombres y la riqueza creativa de los dibujos con los que decoran sus cuerpos y, en ocasiones, el rostro. Llevan el torso, los brazos y las piernas desnudas y se cubren con una sencilla tela a modo de falda. Toda esa parte del cuerpo que queda al descubierto está pintada con dibujos geométricos o figuras que representan a animales.

Las mujeres se cubren el cuerpo o parte de él con una piel de vaca, llevan cintas de colores en la frente, collares confeccionados con conchas, brazaletes metálicos, clavos en el labio inferior y se impregnan el cabello peinado con trencitas con arcilla roja mezclada con grasa de animal para que tenga un tono más brillante. Además, lucen escarificaciones en el pecho para embellecerse. Estas cicatrices se hacen con un cuchillo o navaja y luego se cubren con ceniza.

Declarada Patrimonio de la Humanidad. La ciudad más fascinante del país. Se le considera “la cuarta ciudad santa del islam”, cuenta con 82 mezquitas, tres de las cuales datan del siglo X y 102 santuarios. Dentro de la ciudad amurallada, es irresistible perderse por las sinuosas callejuelas, mercados y casas tradicionales.

Y luego están las hienas. Dos familias se encargan de darles comida e invitan a los viajeros a hacer lo propio. Estos grandes carnívoros deambulan por la ciudad, por lo que es posible cruzarse con ellos si se sale a pasear de noche: un encuentro muy singular, pero inofensivo.

La gastronomía de Etiopía predomina las verduras, las carnes y las especies. Para comer no se utiliza ni cubertería ni ningún otro tipo de utensilio.

Los platos más típicos son: Wat, estofado picante hecho con carne y verduras, o bien sólo con verduras.  Fish Goulash, plato que se divide en dos. Mitad del plato es arroz blanco. La otra mitad son deditos de pescado fritos, en una salsa agridulce de tomate con ají molido. Dabo. Guiso de hortalizas y legumbres, que son cocinadas en una base de mantequillas aromatizada conocida como niter kebbeh. Shiro. Un plato vegetariano, un estofado de garbanzos o lentejas. Al estofado se le agrega cebolla, ajo y jengibre molido.

Un verdadero tesoro histórico. Los muros de la Ciudad Imperial, declarada Patrimonio de la Humanidad, albergan 6 castillos medievales, edificios auxiliares y pasillos, todo del siglo XVII. Al explorarlos, es fácil imaginarse las suntuosas celebraciones que acogieron. El castillo mejor conservado es el Castillo de Fasilidas.

Piscina de Fasilidas. Consta de una gran piscina rectangular y un pequeño edificio anexo de dos pisos, rodeados por un muro que cierra el recinto. El lugar es muy tranquilo y especialmente bonito por la frondosa vegetación que lo hace muy sombrío. Además sobre el muro han arraigado algunos árboles de tal forma que recuerdan algún templo de Angkor (Camboya).

Debre Birhan Selassie. Su principal interés no es tanto el edificio en sí sino las magníficas pinturas que hay en su interior, tanto en las paredes como el techo. Decorado con pinturas de 80 caras de querubines mirando en todas las direcciones.

Aquí se celebra la mejor celebración de la epifania copta, el Festival Timkat, el festival más colorido del país.

Esta ciudad a orillas del Lago Tana es el punto de partida para las visitas a los Monasterios del Lago y las Cataratas del Nilo Azul. Navegar por este mítico lago es especial. Las islas y penínsulas del Lago Tana nos encontramos con más de 20 monasterios. En la Isla de Dana se conservan los cuerpos momificados de al menos cinco emperadores. Entre ellos, el célebre Fasilides, que fundó la espléndida ciudad de Gondar.

El monasterio de Tana Kirkos, situado en una isla diminuta, presume de habercustodiado el Arca de la Alianza durante 800 años. Según la leyenda, el primer emperador del país, hijo de Salomón y la reina de Saba, trajo el Arca desde Jerusalén. Los etíopes aseguran conservarla hoy en una capilla en Aksum, cerca de la frontera con Eritrea.

Kidane Mihret. Su iglesia circular tiene fama de ser la más bella de la región. Sus paredes están repletas de frescos, como viñetas de cómic apretujadas, que representan un catálogo de santos y martirios de la edad media. A pocos minutos a pie, se halla el Monasterio de Azwa Mariam. Tras sus paredes de juncos, las pinturas también documentan toda suerte de torturas.

Otra sorpresa que guarda el lago son los Tankwa , las canoas de papiroque surcan sus aguas desde tiempos inmemoriales. Su uso se remonta, generación tras generación, ¡hasta el siglo IX a C! Al final de la jornada, los pescadores dejan sus tankwa secarse al sol apoyados en un árbol. Así logran conservarlos entre uno y dos meses, pues no son impermeables. Construir uno nuevo, con las raíces de papiro que crecen a lo largo de la orilla, les llevará solo unas horas.

El Lago Tana está declarado Reserva de la Biosfera y alberga una cantidad sorprendente de peces, incluidas 21 especies autóctonas. También se han catalogado más de 300 clases de aves. El mayor mamífero que mora sus aguas es el hipopótamo. Y en las orillas habita la mayor serpiente africana: la pitón de Seba, que puede llegar a medir más de 6 metros.

Ocultas como tesoros perdidos en el árido paisaje desértico. De innegable importancia histórica y artística, en parte excavadas en la roca y en parte construidas, la mayoría se halla en remotos riscos a los que se llega tras largas caminatas (a veces incluso hay que trepar), pero eso también forma parte de su atractivo. Conocer las 120 iglesias de Tigray es una experiencia irrepetible.

Pequeña población de la etnia de los Hamer. Una etnia de gran belleza, sobre todo espectacular en las mujeres. Cuerpos desnudos, totalmente untados con una mezcla de grasa y arcilla roja. Sus aldeas son pequeños núcleos familiares, compuestos por no más de media docena de chozas.

Es francamente impresionante coincidir con una de sus ceremonias de iniciación de alguno de los muchachos en edad de pasar a formar parte del colectivo de adultos. Estas ceremonias pueden resultar a los ojos de las visitantes francamente violentas. Las mujeres de la familia se ofrecen a ser golpeadas con varas, estos golpes provienen de hombres, miembros de otras familias. El hecho de ser golpeadas denota respeto hacía el saltador, y las cicatrices, un mayor o menor estatus dentro de la tribu.

Una de las etnias más espectaculares de Etiopía. Se caracterizan por el plato que portan las mujeres en el labio inferior. Toda mujer de la tribu ha de llevarlo, de lo contrario será marginada y no tendrá ningún derecho. El tamaño del plato es un indicativo del valor como mujer.

Mientras que los hombres destacan por su costumbre de tartuarse con dibujos geométricos de color blanco sus cuerpos, habitualmente desnudos. También es conocida la tan polémica Lucha del Donga, donde dos jóvenes luchan con palos por prestigio y poder.

Declarada Patrimonio de la Humanidad. Aquí se encuentran desperdigados los restos de palacios, tumbas, estelas e inscripciones de la antigua civilización. Lo más interesante de la ciudad es: la Tumba del Rey Basen y otras tumbas anexas excavadas en la pared de roca. La Iglesia de Tsion Maryam, se dice que en esta iglesia se encuentra el Arca de la Alianza.

Habitada por la etnia Afar. Está zona está situada a unos 60 metros por debajo del nivel del mar. La Región del Volcán Dallol, posee numerosos manantiales ardientes de colores inimaginables, que generan un panorama que podríamos imaginar como el infierno. Es una de las regiones más inhóspitas del planeta: una gigantesca llanura salpicada de mares de sal y más de 30 volcanes activos. Podrás ver cómo los Afar extraen bloques de sal y disfrutar del desfile de caravanas de camellos por los lagos.

El Monte Erta Ale, en cuyo cráter yace el único volcán terrestre bajo el nivel del mar y el único lago de lava permanente del mundo, lleva en erupción desde 1.967. Podrás realizar la ascensión a este espectacular volcán.

CLIMA

El clima es muy variado ya que se trata de un país muy grande, por lo que su clima y sus temperaturas dependen de su zona geográfica. En el norte el clima es húmedo y lluvioso durante los meses de julio a octubre. Durante el resto del año, el clima es caluroso y seco. En el sur, el clima suele ser lluvioso durante los meses de abril a septiembre. La zona del Valle del Omo puede presentar serias dificultades de acceso durante los meses de lluvias que pueden dejar impracticables los caminos hacia los poblados tribales.

DINERO

La moneda de Etiopía es el birr.

Cajeros automáticos. En las poblaciones más grandes muchos bancos tienen cajeros automáticos que aceptan tarjetas internacionales, algunos hoteles también tienen cajeros automáticos en el vestíbulo.

Dinero efectivo. El dólar estadounidense es la moneda extranjera preferida en Etiopía, aunque el euro también es muy fácil de cambiar. Casi todos los hoteles pueden cambiar dólares o euros, pero los tipos de cambio a veces son peores que los de los bancos.

Tarjetas de crédito. Las tarjetas son cada vez más aceptadas en Adís Abeba, pero raras veces se aceptan fuera de la capital, con la excepción de algunos hoteles de lujo.

VISADOS

Todos los visitantes, necesitan un visado para entrar en Etiopía. Las normas sobre los visados pueden cambiar. Informarse bien antes del viaje. Para obtener el visado de Etiopía, hay que llevar un certificado en vigor que acredite la vacunación de la fiebre amarilla.

IDIOMAS

El Amárico, el idioma oficial de Etiopía. El inglés esta muy extendido en las principales ciudades.