Una ciudad con 2.700 años de antigüedad y declarada Patrimonio de la Humanidad.

Mencionar Samarcanda es pensar en cuentos de Las mil y una noches, en fastuosos palacios, o en grandes caravanas de comerciantes. Por cuyo bello nombre merecerí­a la pena cruzar mares y desiertos. Fue Tamerlán quien convirtió a esta ciudad en una de las más bellas e históricas de Asia.

En cuanto a arquitectura audaz, es difícil superar la Mezquita Bibi Khanum, construida para la esposa de Tamerlán. La espectacular Plaza Registan (uno de los conjuntos arquitectónicos más imponentes del mundo islámico y posiblemente una de las plazas más bellas del mundo). Cuando el sol se esta poniendo y aunque parezca imposible, esta plaza gana en espectacularidad los tonos dorados harán que las cúpulas azules resalten todavía más en lo alto.

También destacan el mausoleo Gur-e-Amir, donde está enterrado Tamerlán y sus familiares, cementerio-mausoleo de Shahi-Zinda, mercado Siyob, los fascinantes bazares y los restos de Afrosiab, la mítica ciudad de la Ruta de la Seda.

Declarad como Patrimonio de la Humanidad y una de las ciudades más interesantes de Asia central. Se puede ver la Ark medieval, la fortaleza de los emires; tomar té verde junto al estanque Lyabi-Hauz y dirigirse al altísimo minarete Kalon para pasear por la red de bazares, baños y lonjas que lo rodean.

Lo mejor son sus laberínticos callejones, con sinagogas ocultas, santuarios sufíes y madrazas olvidadas. Bukhara fue, durante siglos, el mayor centro de la cultura islámica de Asia Central. Sus madrazas, como Kukeldash, la de Ulugh Beg o la de Abdul Aziz Kan, son testigo de ello.

En Bukhara destaca la mezquita de Kalon con su minarete. Construido en 1.127 era, en ese momento, el edificio más alto de toda Asia Central con sus 47 metros de altura, es tan bello que fue lo único que respeto Gengis Khan cuando invadió la ciudad.

Pero también fue parada de la Ruta de la Seda. Tres son los bazares que todavía perviven en la ciudad: Taki-Sarrafon, el bazar de las monedas; Taki-Telpak Furushon, el de los gorros; y Taki-Zargaron, el de las joyas.

Bukhara fue un gran centro de sabidurí­a en la Edad Media, con docenas y docenas de escuelas coránicas, donde estudiaban alumnos de toda Asia central. Aquel esplendor se refleja aún en la mezquita Djuma y en la madrasa Mir-Arab, que escoltan al minarete Kalon; o en la madrasa Abdulaziz Khan con sus bellos mocárabes. Y en sus bazares bajo cúpulas de adobe.

Algunos de los museos de Tashkent, la capital de Uzbekistán, son insólitas joyas culturales. El Museo de Historia del Pueblo de Uzbekistán es escala obligada para comprender la historia desde la Antigüedad a la época actual.

Destaca la parte antigua, donde se visita las madrasas Kukaldosh y Barak Khan, el mausoleo Kaffal Shasi y la biblioteca donde se conserva el Corán Usman, un manuscrito de altí­simo valor, fechado en el siglo VII.

Es una ciudad moderna, de amplias avenidas y muchos jardines. Se recomienda ir la Ópera, hacer algún trayecto en metro, ir al mercado central con su gran cúpula azul y pasear por la plaza de la Independencia y la plaza Amin Timur.

Una ciudad amurallada de arquitectura tradicional de adobe, aquí, el tiempo se ha detenido, es la ciudad medieval mejor conservada de Asia Central, e incluso del mundo islámico. Se puede pasear por las murallas, visitar antiguos mercados de esclavos y enormes palacios reales.

Lo primero que debes visitar es el barrio de Itchan Kala, que queda en el interior de la muralla y que está declarado Patrimonio de la Humanidad. Con más de 2 kilómetros de longitud y unos 12 metros de altura, esta fortificación es impresionante. En el centro histórico existen 50 edificios visitables entre madrazas, mausoleos, palacios y mezquitas.

Atravesar sus murallas de adobe es adentrarse en una ciudad islámica de hace más de cinco siglos. Podrás disfrutar de las calles estrechas, del fuerte de Kukhna y de las hasta las 218 columnas de la mezquita Juma.

Hay que subir al minarete Islam Khodzha, de 57 metros, para ver desde allí­ la ciudad entera. Una visita obligatoria es la madrasa Mohamed Amin Khan, construida en 1.845 y que fue la más grande de Asia Central.

Otros elementos arquitectónicos que no te puedes perder son: la Madrasa Mohammad Rahim Khan, en cuyo interior hay un museo muy interesante sobre la historia de la ciudad; la antigua fortaleza del gobernador, Kunya Ark, que era una ciudad dentro de la ciudad y poseía su propia muralla; o la Madraza Islam Khodja que tiene el minarete más alto de Jiva con más de 50 metros de altura.

Esta pequeña localidad situada frente a las colinas de la provincia de Kashkadarya parece un agradable lugar apartado hasta que empiezan a descubrirse las ruinas que jalonan sus callejones. Es la localidad natal de Tamerlán, que en tiempos probablemente llegó a eclipsar a Samarcanda.

Era aquí donde Tamerlán se había hecho construir un mausoleo para ser enterrado, pero cuando murió, camino de conquistar China, el Samarcanda y Shakhrisyabz estaba cerrado y lo acabaron enterrando en Samarcanda.

Además del mausoleo, se encuentran los restos del palacio de Ak-Saray, construido para conmemorar la victoria de Tamerlán en Khorezm. Su entrada tenía un arco de 22 metros de altura y fue decorado por los mejores artesanos de Jiva. Junto al palacio, hay una estatua de Tamerlán.

Los principales ingredientes de los platos uzbecos son la harina, la carne (en general el cordero), la grasa del rabo de cordero, verduras, hierbas y especias. La cocina está influenciada por los ingredientes que puede ofrecer su agricultura, existe una buena cantidad de producción de cereal sobre todo en forma de pasta.

Los platos más típicos son:

Plov, El plato típico por excelencia.  Los ingredientes principales son: arroz, zanahorias, garbanzos, pasas, cordero y vaca. Este plato suele ir acompañado de ensalada, tomate, salsas y pan típico uzbeko. Shashlik, una brocheta de carne asada. Shurpa, una sopa que contiene zanahoria, tomate, pimiento rojo, patata, cebolla, especias y hierbas. Como ingrediente principal se le puede añadir cordero, pescado, albóndigas u otras carnes.

Lepyoshka, el pan uzbeko, dependiendo de la ciudad la elaboración puede ser algo distinta y decorados de diferentes formas. Samsa, empanadillas de hojaldre que se hacen al horno con diferentes rellenos: carne, verduras, queso o dulces. Manti o dumplings son empanadillas de masa fina hechas al vapor con carne y verduras en su interior. Se suele servir con crema de yogur y té caliente.

El valle de Fergana es la zona más fértil y rica de Uzbekistán, y la que ofrece los paisajes más verdes de todo el país. Destacan las localidades de Kokand, Margilan o Risthan y que son famosas por su tradición alfarera y por sus fábricas de seda.

No tienen una arquitectura como las localidades del este, pero aquí tendrás la posibilidad de descubrir la vida tradicional uzbeka. Los mercados son un placer para los sentidos y la gente es realmente amable. Aquí apreciarás los diferentes rostros y rasgos de las personas, en los que la mezcla de pueblos es evidente y bella.

Nurata es uno de los lugares de peregrinaje más importantes del islam en Uzbekistán, además de ser un lugar de parada y descanso para todos los comerciantes que realizaban la famosa Ruta de la Seda.

En la cuidad destaca el complejo Chashma, un centro de peregrinaje muy importante en la zona, pues, según cuentan los locales, el hijastro del profeta Mohammed estuvo por allí. Esta mezquita es muy característica por contar con una de las cúpulas más grandes de Asia Central (de 16 metros de diámetro) y por estar construida encima del manantial.

Justo al lado, en una colina está la Fortaleza de Alejandro Magno, también conocida como Nur, fundada en el 327 a.C por Alejandro Magno. Por desgracia la fortaleza fue arrasada por los mongoles, hoy solo se pueden ver los restos.

También tiene su importancia el sistema de abastecimiento y canalización de agua que Alejandro Magno hizo construir y que se sigue usando parcialmente en la actualidad.

A 60 kilómetros al norte de la ciudad, está el lago Aydarkul, un lago artificial de agua salada, limpia y cristalina en el que te podrás dar un baño. Este lago además está muy cerca de los campamentos de yurtas, típicas tiendas uzbekas en las que podrás dormir, toda una experiencia.

En Yangikazgan cerca del lago Aydarkul, un lago artificial de agua salada y cristalina en el que te podrás dar un baño. Aquí podrás tener la experiencia de dormir en una yurta y conocer la vida nómada de esta cultura.

Las yurtas están bien equipadas pero sin grandes comodidades. Un placer poder vivir un par de días sin cobertura, sin televisión ni aparatos varios… sólo con la compañía de los uzbekos,… es fascinante.

Cuando anochece, como apenas hay electricidad, se suele encender una hoguera en el centro del campamento donde la gente se reúne y los propios uzbekos amenizan la velada con canciones tradicionales. En el momento en el que el fuego se apaga, solo tienes que tumbarte en el suelo y mirar hacia arriba. Observar el inmenso cielo estrellado, se convertirá en un momento mágico.

Otro gran momento es al amanecer, merece la pena el madrugón para apreciar la grandiosidad de la naturaleza en su estado más puro.

Este desierto esta salpicado de ruinas de antiguas fortalezas, algunas construidas en el siglo IV a. C. Se llaman “kalas” y algunas de las más bellas son Toprak Kala, Guldursun Kala o Qizil Kala. Otro atractivo del desierto es poder alojarse toda una noche en una yurta.

Ayaz Kala es la fortaleza más grande de este desierto y la más antigua. Su construcción data del siglo IV a.C. pero se siguieron construyendo anexos durante los siglos posteriores hasta finalizarla en el siglo II d. C. De aquel esplendor han quedado restos gigantescos de lo que fueron enormes estructuras defensivas que hoy se levantan en medio del desierto.

Un desierto que en aquellos días era un vergel esplendoroso y lleno de vida. La primera parte de Ayaz Kala, a pesar de ser la más antigua, es la mejor conservada. Desde lo alto hay unas esplendidas vistas de todo el desierto y el campamento de yurtas. En invierno, el desierto se cubre de nieve, y nos regalará una estampa inolvidable.

CLIMA

En primavera son las condiciones más favorables, cielos claros, soy y aire fresco. En verano hace mucho calor. Otoño tiene días templados. El invierno es inestable con nieve y temperaturas por debajo de 0ºC.

DINERO

La moneda uzbeka es el sum (UZS).

Cajeros automáticos y tarjetas de crédito. Hay cajeros en casi todos los hoteles de precio alto de Taskent, en un par de hoteles fuera de la capital y en algunos bancos, pero suelen estar fuera de servicio. Los bancos de las grandes ciudades pueden ofrecer avances de efectivo en dólares con tarjetas Visa o MasterCard con una comisión del 3%. Casi todos los hoteles de precio medio y alto aceptan Visa. Los cajeros no están muy extendidos, se recomienda llevar siempre dinero en efectivo

Cambio de divisa. Hay taquillas de cambio oficial en aeropuertos, hoteles y en las oficinas del Banco Nacional de Uzbekistán, además de en varios bancos privados que cambian casi todas las divisas, aunque las más prácticas son el dólar y el euro. Conviene que sean billetes nuevos sin marcas.

Propinas. Las propinas no son obligatorias. No obstante, está bien visto dar una propina a los trabajadores del sector servicios.  Una cantidad orientativa serían 5 dólares por persona y día para el chófer y el guía.

VISADO

En Uzbekistán no requieren visado para la entrada, si el viaje tiene una duración inferior a 30 días, para los ciudadanos de España y Portugal. Conviene informarse antes de viajar.

IDIOMA

El idioma oficial es el Uzbeko. Aunque puedes encontrar muchas personas que hablen ruso. El inglés es un idioma ampliamente utilizado en todos los centros turísticos del país. Es aconsejable llevar el traductor de google con teclado ruso para entablar conversación.