Día 3

A nuestra llegada a Auckland, recogeremos el coche de alquiler para dirigirnos al norte pasando por la Hibiscus Coast hasta llegar a Paihia, el principal pueblo turístico de la región de Bay of Islands.

Alojamiento: Hotel Tanoa 3*

Hoy tendremos que devolver el coche para cruzar en ferry a la isla Sur. A nuestra llegada a Picton, recogeremos otro coche y continuaremos por la hermosa Queen Charlotte Drive, realizando desvíos o paradas panorámicas hasta llegar a Nelson.

Iremos conduciendo por la ruta panorámica hacia el sur, pasando por la ciudad de Greymouth y Hokitika, que en los tiempos de la fiebre de oro fueron importantes centros mineros.

Podemos hacer una parada en Hokitika para visitar la fábrica de Jade y el Hoglun Glass con bonitas muestras de este arte del vidrio.

Acabaremos llegando a Franz Josef, rodeado de bosques de hayas y las montañas de los Alpes del Sur. Es un pequeño pueblo turístico con los servicios básicos y aquí se puede acceder a uno de los glaciares más espectaculares de Nueva Zelanda.

Si no interesa recorrer el glaciar, igualmente es muy agradable caminar a lo largo del río hasta la base del mismo, disfrutando de la naturaleza en estado puro.

Al mediodía continuaremos por la panorámica ruta de la Costa Oeste paralela al Mar de Tasman, serpenteando densos bosques de hayas y los Alpes del Sur, pasando por Fox Glacier.

Si el tiempo es bueno recomendamos hacer un desvío hasta el Lago Matheson, para continuar hasta Haast y comenzar la ruta interna cruzando el hermoso Parque Nacional Mt Aspiring, y bordeando el panorámico Lago Wanaka y el Lago Hawea, hasta llegar al centro turístico Wanaka.

Alojamiento: Bella Vista Motel 4*

Hoy realizaremos una de las excursiones más espectaculares de nuestro viaje: el crucero Milford Nature Cruise.

Iremos en nuestro coche por una panorámica y sinuosa ruta deslizándose entre bosques nativos, montañas hasta el comienzo del Fiordo Milford (2 h aprox).

Aquí abordaremos un crucero hasta el mar de Tasman (2h15 aprox), observando el Mitre Peak, las altas paredes de roca y árboles, las cascadas Sterling y Bowen, y los lobos marinos en las rocas.

Regreso por la tarde a Te Anau.

Salida en coche a Pearl Harbour, frente al Lago Manapouri (12 km aprox). Saldremos en catamarán por el bellísimo Lago Manapouri, en un paseo de 45 min para llegar hasta West Arm.

Desde aquí continuamos en bus local para cruzar la espectacular montaña por una sinuosa y estrecha ruta de 22 kms con paradas para observar la vegetación nativa, el jardín de musgos y las hayas, hasta llegar al otro lado, a Deep Cove.

El fiordo Doubtful está en el corazón del Parque Nacional Fiordland, siendo uno de los lugares más húmedos del planeta. En la villa de Manapouri llueven 1.143 mm por año, mientras que en Deep Cove alcanzan hasta 5.290 mm al año.

Luego partiremos en crucero por el remoto fiordo Doubtful Sound, durante 3 h (ida y vuelta) hasta la desembocadura en el Mar de Tasman.

En el trayecto tendremos la oportunidad de apreciar delfines saltando alrededor del barco, así como lobos marinos en las rocas, y tal vez pingüinos.

Es un paisaje hermoso, con cascadas, bosques tropicales y montañas y un gran silencio, sólo interrumpido por el trino de los pájaros en el bosque o la caída de las cascadas desde lo alto de las paredes de roca.

Al regreso si el tiempo lo permite podremos visitar la sala de máquinas de la represa hidroeléctrica Manapouri, construida en la roca de la montaña a la cual se accede en bus por un túnel de 2 kms bajo tierra.

Pasaremos conduciendo por la región frutícola de Otago Central, los pueblos de Cromwell y Omarama, Twizel y posterior desvío a lo largo del Lago Pukaki hasta la villa alpina de Mt Cook. Nos encontraremos a los pies de la montaña más alta del país.

Si el tiempo es bueno, es muy recomendable realizar alguna de las caminatas que ofrece el parque o coger un vuelo (opcional) sobre los Alpes del Sur y sus glaciares.

También se puede visitar el Edmund Hillary Alpine Centre (museo, planetario y audiovisual).

Por la tarde recomendamos recorrer el centro histórico y visitar la Catedral neogótica en la plaza principal, la moderna Galería de Arte, el Centro de Arte (ex Universidad), el Museo de Canterbury y el Jardín Botánico.

Tras esto recomendamos coger el coche para recorrer la costanera del estuario hasta el barrio Sumner y visitar el puerto de Lyttelton, regresando por la ruta de las colinas de Cashmere.

En la plaza central de la ciudad, se encuentra Southern Encounter Aquarium, donde además de ver los peces de la región, se puede observar el pájaro kiwi en sus hábitat nocturno.